Jokainen legionellabakteeria hengitysteihinsä saava voi saada tartunnan. Se voi tapahtua missä tahansa, jossa saastuneet vesipisarat pääsevät ilmaan aerosoleina; esimerkiksi suihkussa tai hanoja käytettäessä.
Legioonalaistauti voi laukaista keuhkokuumeen. Sitä ei kuitenkaan usein tunnisteta sairauden aiheuttajaksi. Tästä syystä ilmoittamattomien tapausten määrä arvioidaan suureksi ja taudin merkitystä aliarvioidaan. Sama pätee pseudomonasbakteeriin, joka voi saada aikaan kuolion ja kehittää vastustuskyvyn antibiooteille.